Å finne ekte forbindelser i en ultratilkoblet verden
Jeg våkner, jeg snur meg rundt, jeg finner telefonen min. Jeg åpner feeden min, jeg scroller, scroller, scroller — #TGIF, #TBT — jeg vet hva alle driver med, til og med jenta jeg møtte på sommerleir da jeg var 12. Jeg lukker den første appen og åpner den neste. "I dag er 10-års jubileet ditt på Facebook!"
Jeg har vært på denne plattformen i et tiår, scrollet gjennom hundrevis av historier, fått et innblikk i folks liv i løpet av sekunder. Sosiale medier er et mektig verktøy til å skape forbindelser; det tillater oss å dele fortellingene våre. Jeg innså ikke hvor stor forskjell dette ville gjøre før for to år siden, da jeg begynte å jobbe med et nytt prosjekt: FNs World Food Programme (WFP) Storytellers.
Da WFP lanserte dette lokale medieprosjektet var jeg praktikant. WFP Storytellers gir noen av menneskene WFP hjelper opplæring i digitale medier, og styrker dem med kunnskap og verktøy til å dele egne historier. Det første pilotprosjektet var i Jordan — vi samlet interesserte, unge jordanere and syriske flyktninger med en kursleder. Med sted og plattform i boks, ble en bevegelse født.
I begynnelsen fniste jentene i gruppa bare av tanken på å publisere innlegg på egne Facebook-kontoer. De sa at de ikke hadde noen historier å dele — men det hadde de, selvfølgelig. Med en gang de innså at de kunne bli hørt, kom historiene frem.
Det er de små tingene som betyr noe
Gjennom kurset oppdaget vi skjulte talenter. En av historiefortellerne viste seg å være en fantastisk poet: han brukte plattformen til å dele vakre dikt om broren han hadde mistet. Noen som satt hjemme på andre siden av verden fra ham, ble rørt av historien hans og nådde ut til ham for å la ham vite hvordan rørt han hadde blitt. Disse små samspillene, menneskene jeg møtte og fortellingene deres ble hos meg lenge etter praktikantoppholdet tok slutt.
Etter Jordan, vokste prosjektet og ble innført i Tsjad og Uganda for å opplære sudanesiske og sør-sudanesiske flyktninger. Det ble også innført i Guatemala for å opplære mennesker rammet av klimaforandringer.
På vei tilbake, og er klar for mer
To år senere kom jeg tilbake til WFP idet de planla å ta prosjektet videre til Cox's Bazar, Bangladesh, hvor nesten 900,000 rohingya-flyktninger hadde rømt fra vold, død og ødeleggelsen av hjemmene deres i Myanmar. Det hadde vært bred mediedekning om krisen, men nesten ingenting kom direkte fra menneskene som gjennomgikk dette levende marerittet. Derfor dro vi for å finne historiefortellere som ville dele deres autentiske stemme med verden.
Omringet av ødelagte hus og gjørmete gater, så jeg en leir full av liv. Disse menneskene var fulle av fortellinger. Vi fortalte om kurset til noen av ungdommene. De som var på sosiale medier sa at de brukte kanalene til å opprettholde kontakten med familiemedlemmer og nære venner som hadde blitt adskilt fra dem. Andre sa at de brukte anonyme profiler til å uttrykke frustrasjonen deres, samt holde kontakten med lokalsamfunnene deres.
Vi er alle likestilte på sosiale medier
Jeg dro fra Cox's Bazar med en åpenbaring. Enten du er i en flyktningleir, en fremmed by, eller bare hjemme, har vi alle fortellinger inni oss som venter på å bli fortalt, og et sterkt ønske om å skape en forbindelse med andre. På sosiale medier er vi alle likestilte, blitt gitt den samme sjansen til å dele og bli hørt. Noen ganger deler vi for mye, noen ganger deler vi ikke i det hele tatt. Noen ganger konstruerer vi et bilde av oss selv, og andre ganger forblir vi anonyme — men det som gjør en forskjell er sjansen til å være en del av noe, til å ha en plattform til å fortelle din egen historie, med din egen stemme, og sett gjennom dine egne øyne.
En ung syrisk mor jeg møtte i Jordan oppsummerte det ved å si: "Når du er en flyktning, er det ikke mange mennesker som lytter til deg. Men jeg vil at alle skal kjenne min historie. Jeg vil at de skal lytte. Jeg vil vite at noen der ute bryr seg om hva som skjer med oss."