Bønder kommer sulten i forkjøpet mens ekstremværet herjer i det sørlige Afrika

Shupikai Chaparapata peker på avlingene som spirer på hver side av en sandsti som skjærer gjennom åkeren hennes i Mudzi-distriktet nordøst i Zimbabwe. Til venstre for henne er maisen gul og vissen på grunn av det vedvarende tørre været. Den stekende solen over henne lover flere regnløse dager fremover.

Men til høyre for Shupikai rager den hardføre durraen over hodet hennes, hvor frøene er nesten klare for innhøsting.

"Jeg tror ikke det blir mye mais å høste i år", sier hun. "Men jeg kommer til å kunne høste litt durra for denne avlingen gjør det mye bedre."

Den tørketolerante durraen, som er fullpakket med næringsstoffer og hjemmehørende i Afrika, er et nytt tilskudd til Shupikais gård. Frøene var en del av en større pakke med tiltak for tidlig innsats som FNs World Food Programme iverksatte for bønder i Mudzi i slutten av 2021 i forkant av en forestående tørke.

Nå som klimafenomenet El Niño er tilbake spår eksperter at konsekvensene av tørken vil forsterkes i deler av det sørlige Afrika i månedene som kommer. WFP har iverksatt den hittil største innsatsen i regionen for å sette i gang systemer for tidlig varsling, distribuere tørketolerante frø og finansiering, og sørge for rent vann til lokalsamfunn og husdyr - under en tilnærming som er mer kjent som foregripende tiltak.

Som en del av programmet på USD 12,8 millioner har WFP gått sammen med regjeringer og humanitære partnere for å nå ut til mer enn en halv million mennesker med foregripende tiltak i fire land i det sørlige Afrika: Zimbabwe, Mosambik, Madagaskar og Lesotho. I alle de fire landene forventes det at det vil komme tørkeperioder og mindre nedbør enn normalt i plantesesongen som varer fra oktober til desember. I Zimbabwe alene har vi som mål å nå 200 000 mennesker. 

"Vi har ikke råd til å la være å handle når vi allerede vet at tidlig innsats redder liv og livsgrunnlag", sier Menghestab Haile, WFPs regiondirektør for det sørlige Afrika. "Kostnadene ved å ikke gjøre noe er store - både i form av lidelsene for mennesker som lever på kanten av stupet, men også i form av høyere kostnader som humanitære aktører og regjeringer må betale for å respondere."

Forberedelse er avgjørende

Denne holdningen ligger til grunn for WFPs initiativer for tidlig innsats over hele verden, ettersom klimaendringene gjør ekstreme værhendelser hyppigere og mer intense. I fjor skalerte WFP opp innsatsen og nådde mer enn 3 millioner mennesker i 28 land med finansiering og andre proaktive tiltak i forkant av klimakatastrofer. Samtidig hjalp vi millioner av mennesker med å bygge motstandskraft og komme seg etter at katastrofer hadde inntruffet.

I det sørlige Afrika, der 90 prosent av alle bønder er småbønder, er slike tiltak avgjørende for å bekjempe sult og styrke motstandskraften mot klimasjokk. For to år siden lanserte WFP sitt første foregripende initiativ i Mudzi-regionen i Zimbabwe. Målet var å forberede småbøndene flere uker før en forventet tørke truet med å ramme landbruksproduksjonen.

Prosjektet, som nådde ut til nesten 33 000 mennesker, omfattet blant annet utdeling av tørketolerante frø og installering av borehull for å sikre vannforsyningen til lokalsamfunn og husdyr. Masseutsendelser av tekstmeldinger til bønder og lokale myndigheter med detaljert værinformasjon til riktig tid bidro til å hjelpe bøndene med å bestemme hva og når de skulle plante.

"De forteller meg om det kommer til å regne", sier Shupikai mens hun blar gjennom meldingene på telefonen. "Dermed vet jeg når jeg skal gjødsle åkrene mine."

"Prognoser, tidlige varsler og værinformasjon er ikke nye verktøy, men de forblir ofte i hendene på noen få," sier Haile. "Vi ønsker å dele denne informasjonen med de mest sårbare menneskene, spesielt de som er avhengige av regn for jordbruket, slik at de kan ta informerte beslutninger for å sikre familiene og livsgrunnlaget sitt."

Når ut til titusenvis av mennesker

Disse aktivitetene kommer i tillegg til andre aktiviteter som hjelper sårbare mennesker med å forutse og reagere på klimaendringene. I Mosambik - der våre nyeste tiltak for tidlig innsats er rettet mot 150 000 mennesker - har WFP for eksempel gitt bønder tilgang til klimaforsikring og opplæring i jordvernteknikker. 

"Jeg sådde i mars, men det regnet ikke nok", sier Romencio Ernesto Sitoe fra Gazaprovinsen sør i Mosambik. "WFP hjelper meg i dag med forsikringsutbetalingen slik at jeg kan kjøpe såfrø til neste sesong." 

I Lesotho, der det er varslet en alvorlig tørke, er WFP i gang med å lansere sitt første foregripende program i landet - med sikte på å nå ut til mer enn 100 000 mennesker. Samtidig støtter vi myndighetenes arbeid med å reagere foregripende på klimarisikoer, blant annet gjennom bedre værvarsling.

Et lignende initiativ er også i gang på Madagaskar, der flere år med alvorlig tørke er en viktig årsak til den økende sulten og underernæringen.

"Hvis det ikke regner kan vi ikke dyrke", sier Tsiahela, en 93 år gammel bonde fra sør, og forteller om en vanskelig tid der han overlevde på kaktus og WFP-støtte. "Men jeg er nødt til å bli på mine forfedres jord." 

Med mer tørt vær i vente tar WFPs siste handlingsplan sikte på å hjelpe 100 000 madagassiske bønder som Tsiahela i to distrikter sør i landet.

Funnene våre viser at den tidligere innsatsen har gjort en konkret forskjell: Folk som mottok prognoser og annen hjelp i god tid var mindre sultne og mer motstandsdyktige etter værsjokkene. Foregripende kontantstøtte ga folk mulighet til å prioritere hva de trengte, når de trengte det.  

"Jeg fikk forklaringer og opplæring i hvordan jeg kunne produsere bedre", sier den madagassiske bonden Vola Chantal om WFPs støtte. "Ingenting ble overlatt til tilfeldighetene."