DR Kongo finner løsninger for å bekjempe underernæring hos barn
Gentille smiler stolt til sin fire år gamle sønn Silva der de sitter foran huset med stråtak. For bare et år siden led han av underernæring - et altfor vanlig problem i landsbyen Inke nordvest i Den demokratiske republikken Kongo.
I dag er Silva en sterk og sunn gutt som nyter morens næringsrike måltider, tilberedt av en blanding av grønnsaker, jordnøtter, fisk og olje.
Utviklingen til Silva skyldes Gentilles kreative og sunne oppskrifter, inspirert av ernæringsfokuserte matlagingskurs som FNs World Food Programme (WFP) tilbyr i Inke og flere titalls andre landsbyer i Nord-Ubangi-provinsen i DR Kongo.
Initiativet har gitt dramatiske resultater. I dag spiser mer enn to tredjedeler av de deltakende familiene i Nord Ubangi et mer variert kosthold - dobbelt så mange som i 2021.
"Jeg har lært meg å lage sunn suppe ved å blande kassavablader, jordnøtter og fisk eller biff", sier Gentille, en 34 år gammel firebarnsmor, mens hun knuser jordnøtter med en mortel for å lage den lokale delikatessen pondu. "Jeg vet at dette er sunt, og nå spiser barna mine bedre, har mer energi og er glade."
Ved å fremme fersk, variert og lokalt dyrket mat er undervisningen et effektivt og rimelig våpen i kampen mot akutt underernæring i DR Kongo, som rammer rundt 2,6 millioner kongolesiske barn.
I hele Nord-Ubangi-provinsen - som nå er på toppen av tørketiden med tørr, oppsprukket jord og skyhøye temperaturer - står en av fem mennesker overfor krisenivå eller høyere av matusikkerhet ifølge den nyeste ekspertanalysen av matsikkerhet.
Omtrent fire av ti barn er underernærte eller lider av stunting, en tilstand som gjør dem kortere enn de burde være i forhold til alderen. Det tilsvarer landsgjennomsnittet, og er omtrent 10 prosentpoeng høyere enn andre steder i Afrika, sier Fortune Maduna, ernæringssjef for WFP i DR Kongo.
"Underernærte barn har minst tre ganger så stor risiko for å dø av andre sykdommer som er vanlige hos barn. De som overlever, er utsatt for forsinket vekst og utvikling", legger Maduna til og lister opp en rekke årsaker til underernæring, blant annet dårlig ernæringspraksis
Men endring er i ferd med å skje - en oppskrift om gangen.
En gang i måneden samles rundt 30 kvinner på landsbytorg over hele Nord-Ubangi, der WFP sammen med regjeringspartnere veileder dem gjennom matlagingsdemonstrasjoner og deler verdifull kunnskap om god ernæring. De får tips om hvordan de kan blande grønnsaker, fisk, korn, kokebananer og andre matvarer for å lage næringsrike og balanserte måltider til familiene sine - måltider som er spesielt gunstige for gravide og ammende kvinner og barn.
Bare i 2022 deltok mer enn 58 000 mødre på disse kursene i hele DR Kongo.
Kursene endrer matvaner og helseutsikter på steder som Inke, der landsbyboerne driver med geite- og griseoppdrett på små jordstykker. De fleste her tjener mindre enn to dollar om dagen på småbedrifter og salg av overskuddsavlinger av kassava, amarant og okra. For de fleste er det uoverkommelig dyrt å kjøpe de sunnere, men til tider dyrere matvarene som selges på markedet.
Oppskrift på endring
De som underviser i matlagingskursene oppfordrer lokalsamfunnene til å spise mer av de lokalt dyrkede grønnsakene og fruktene, som bønner og jackfrukt. Disse er billigere, ferskere og kan spises kort tid etter at de er høstet, og gir folk hele spekteret av vitaminer og mineraler de trenger for å holde seg friske.
"Vi ser alle frem til kursene våre, der en ernæringsekspert veileder oss mens vi lærer interessante nye ferdigheter og deler sunne oppskrifter med hverandre", sier Gentille.
WFP-programmet fokuserer også på ernæring for mødre og barn. Kvinnene lærer om viktigheten av amming, fordelene med et balansert kosthold under svangerskapet og hva som er god ernæringspraksis for sped- og småbarn. Deltakerne blir med i støttegrupper for mødre, der de lærer av hverandre om god helse, ernæring og omsorg.
"Det skaper en positiv atferdsendring til fordel for sunne vaner", sier Maduna i WFP.
Gentille deler nå det hun har lært med andre kvinner i Inke.
"Jeg har begynt å lære dem å blande grønnsaker og lage pondu, som er sunt for barna deres", sier hun mens hun serverer en porsjon ferske, kokte grønnsaker til sine egne barn. "Jeg håper at alle barna her kan leve et sunt liv", sier hun.
WFPs ernæringsopplæringsaktiviteter i DR Kongo, i samarbeid med FAO og UNICEF, støttes av Belgia, Canada, EU, Frankrike, Tyskland, Italia, Japan, Korea, Norge, Sverige, Sveits og USA.