Feilernæring: Jemens kappløp mot tiden

En sykepleier plasserer målebåndet rundt Rouidas spede arm og strammer til.

"Jeg var bekymret for at hun skulle dø," forteller faren hennes, Abdul Rahman. Han kjenner konsekvensene av krig for godt til å begrense ordene sine.

Abdul er selv kvalifisert sykepleier, men har ikke hatt betalt arbeid siden krigen startet. Han er frivillig ved den samme lille klinikken hvor Rouida får behandling, i landsbyen Al-Kubri nord-vest i Jemen. Man kan se det som enten grusom ironi, eller et lykketreff.

Rouida er to. Hun er fremdeles feilernært, men dagen jeg møtte henne og faren var armomkretsen hennes for det meste i gul sone. Hun har hatt fremgang — fra å være alvorlig akutt feilernært (SAM) til moderat akutt feilernært (MAM).

Dette regnes i hvert fall som fremgang i Jemen.

SAM og MAM betyr lite for Rouida der hun sitter på fanget til storesøsteren og spiser beriket peanøttbasert spesialmat som WFP gir til feilernærte barn. Men den gule firkanten på målebåndet hennes er allikevel viktig. Det er tydelig bevis på at hun vil bli bedre til å takle sykdom, vokse og lære.

Det nærmer seg fire siden konflikten startet i Jemen, og mer enn tre firedeler av befolkningen trenger humanitær assistanse for å overleve. Matvareprisene er mer enn doblet. Arbeidsløshet har skutt i været. Brensel og medisiner er knapt, da de viktigste havnene er blitt begrenset eller stengt, slik at leveranser av livsviktige forsyninger forsinket. Jemens valuta, Riyalen, har stupt til nesten halvparten av sin opprinnelige kurs, kun i løpet av 2018.

Håpet har kommet tidsnok for Rouida. Men for mange andre barn er byrden av konflikten tung.

Av de tre millionene som er akutt feilernært i Jemen, er to av tre barn. Feilernæring svekker vekst og kognitiv utvikling. En sjokkerende stor andel barm — en av to — er veksthemmet. Med dette tempoet vil feilernæring forårsake tapet av en hel generasjon. Tapt intellektuell kapasitet vil ha konsekvenser årtier etter at kampene slutter, og truer med å sabotere Jemens mulighet for gjenoppbygging.

Men tapet kan innskrenkes med tiltak tidlig i oppveksten — og ernæringsstøtte for å forhindre feilernæring i utgangspunktet. De første 1 000 dagene er kritiske. Klokken tikker fra unnfangelse. Innen et barn når sin andre bursdag, er skaden av feilernæring irreversibel.

WFP driver et kappløp mot tiden, og utvider drastisk sin kampanje for å forebygge feilernæring i 2019 — med mål om å redde denne generasjonen med barn.

Organisasjonen gir kosttilskudd til dem som anses som mest utsatt. Målet er å nå ut til 700 000 barn — dobbelt så mange som i fjor. Omtrent 300 000 gravide og ammende kvinner vil også dra nytte av forebyggende ernæringsstøtte, i tillegg til de 1.6 millionene med kvinner og barn som allerede lider av feilernæring og behandles i 2019.

Landsbyen Al-Kubri, hvor klinikken som behandler Rouida ligger, er plassert noe usannsynlig til i de steile åsene i Hajjah guvernementet. Med Hajjah's svært høye andel av feilernæring blant barn — opp til 15 prosent i visse områder — havner guvernementet i en krisekategori for ernæring. Nord i provinsen, nær grensen til Saudi-Arabia, har det pågått intense kamper. Sør i provinsen, har derimot blitt et tilfluktssted for mange som flykter fra konflikt andre steder i Jemen.

Klinikken i Al-Kubri opplever at de underernærte barna møter opp de fleste dager. Men når de ikke kommer, er det nødvendigvis ikke et godt tegn. Færre nye pasienter betyr ikke automatisk at det er færre som lider av feilernæring. Det er mer sannsynlig at familiene har problemer med å komme seg til klinikken. Offentlig transport i Jemen er begrenset, særlig i landlige strøk, og mange har ikke råd og må gå milevis for å nå klinikken.

For at hjelp skal komme nærmere dem som trenger det, utvider WFP nettverket av helsesentre med behandlingsprogrammer for feilernæring til 3 000, en økning fra 2 400 i 2018.

Jeg er ny i Jemen: Jeg kom hit tidligere dette året. Jeg hadde sett bilder av smertelig tynne barn, med innsunkne øyne, skjelettliknende skikkelser og utstående mager. Jeg var klar over tallene — en av tre barn i Jemen er i fare for akutt feilernæring — men antok at kameraet hadde fokusert på ekstreme tilfeller for å vise alvoret i krisen. Jeg innså ikke hvor lett det var å finne slike alvorlige tilfeller i klinikker og sykehus over hele landet.

I den større byen Hodeidah, spurte jeg en WFP-kollega som jobber med ernæring hvordan han håndterte en tilsynelatende evig strøm av feilernærte småbarn som kommer til sykehusene og klinikkene. Havnebyen har vært bakteppet for noen av de mest intense kampene.

"Jeg må fokusere på det positive," sa han. "De får behandling."

Han tillot ikke seg selv å svare med mer følelsesladde ord. I kappløpet for å redde en hel generasjon har man ikke tid til tårer.

Redd liv i Jemen — verdens største humanitære krise. Doner nå.